Filmul este realizat dupa nuvela omonima de N. V. Gogol si prezinta evenimente istorice care ar fi avut loc la mijlocul sec. al XVI-lea in Ukraina. In acea vreme Marele Regat al Poloniei atinsese apogeul dezvoltarii sale economice si militare, extinzandu-si influenta in toate partile prin foc si sabie. Aceeasi soarta o are si o buna parte a Ukrainei; teritoriul cucerit era repede transformat si supus legilor Poloniei. In josul raului Nipru au inceput sa se retraga toti cei nemultumiti si dornici de lupta, formand o gloata de razboinici neinfricati cu reguli disciplinare stricte – Cazacii. Tot aici a ajuns si Taras Bulba cu ai sai doi fii – Andrey si Ostap – scoliti la Academia din Kiev. Si tot de aici au plecat cei trei sa lupte pentru eliberare; un drum plin de aventuri si evenimente tragice.